От Resident Evil до WarioWare: затерянная игровая история Gorillaz

Как крупнейшая в мире виртуальная группа проложила путь в эпоху Flash в Интернете

А Спустя два десятилетия Gorillaz вышла далеко за пределы своей первоначальной цели. Созданный Дэймоном Албарном из Blur и художником комиксов Джейми Хьюлеттом в 1998 году как идея и новое определение «фабрикованной» группы, виртуальный эксперимент превратился в мощный в музыкальном отношении хедлайнер. Теперь персонажи Мёрдок Никкалс, Нудл, 2-D и Рассел Хоббс занимают те же сцены, что и самые крупные и серьёзные титаны поп-музыки.

Между альбомами, меняющими жанры, и культовыми произведениями искусства, история Gorillaz также определяется технологиями. На их первых живых выступлениях голограммы соседствовали с Мадонной и Де Ла Соулом, а в 2005 году появился хит-сингл «Feel Good Inc.». на короткое время был синонимом рекламы iPod от Apple. Важно отметить, что их существование совпало с бумом всемирной паутины в конце 90-х, который дал Gorillaz еще одну платформу для их виртуального существования.

Это цифровое продвижение возглавил Мэт Уэйкхэм, который работал с Хьюлеттом над комиксом Get The Freebies for Face для журнала. В 2000 году Хьюлетт и Албарн дали ему «невозможное» задание: создать веб-сайт Gorillaz, соответствующий печально известным играм ужасов разработчика Capcom. «Они сказали: «Мы хотим, чтобы это было похоже на прогулку по Resident Evil», — рассказал Уэйкхэм NME, имея в виду новаторскую серию ужасов от третьего лица от Capcom. «Это 2000 год, ничего подобного в Интернете не было, поэтому мне пришлось подумать, что это значит».

Версия печально известного особняка Спенсера из Resident Evil, предложенная Уэйкхэмом, представляла собой Kong Studios, интерактивный тур со «статическими страницами, которые давали ощущение перемещения сквозь что-то». Вдохновленный его воспитанием на консолях ZX Spectrum и Atari 2600, веб-сайт также был представлен как интерактивный центр, наполненный небольшими играми.

Первой «игрой», которую Уэйкхэм придумал для этого опыта, стал инструмент микширования сайта 5-Track, где игроки могли бы делать ремиксы треков Gorillaz с помощью регулируемых ползунков и переключателей. «Я предложил [Албарну] идею взять отрывки из всех треков, которые он писал, и предоставить фанатам возможность делать ремиксы на треки в Kong Studios. Ему понравилась эта идея», — вспоминает он. «Ему нравилось иметь возможность передавать вещи, а фанатам нравилось делать что-то с его музыкой. Были отсылки к трекам, которые не были выпущены и не вошли в альбомы. Это был способ почувствовать себя частью творческого процесса группы».

Разработка Kong Studios началась с привлечением сторонней компании, но желание реализовать идеи на лету привело к созданию Zombie Flesh Eaters: собственной студии, собранной Хьюлеттом и названной в честь фильма ужасов 1979 года Лючио Фульчи. Основанная рядом с собственной студией 13 Албарна в западном Лондоне, Zombie Flesh Eaters стала операционной базой для визуальной стороны Gorillaz; где небольшая команда создавала иллюстрации для рекламных роликов, озвучивала персонажей в интервью для прессы и следила за расширением возможностей веб-сайта.

В преддверии дебютного альбома группы в 2001 году братья Мэтт Уоткинс и Тим Рокинс были привлечены за свои знания в области веб-дизайна и графики. Они возглавляли создание первой версии сайта, где фанаты могли заглядывать в комнаты, занимаемые участниками группы, взаимодействовать с такими объектами, как книжная полка Мердока, смотреть музыкальные клипы в специально отведенной зоне «кинотеатра» и общаться с другими через доски объявлений. В то время, когда онлайн-продвижение и социальные сети находились в зачаточном состоянии, Kong Studios была так же впереди всех, как и сами Gorillaz.

Первой игрой, выпущенной Kong Studios, была Noodle Fight: 2D-скроллер, сочетающий в себе игру Ghosts 'n Goblins от Capcom 1985 года и визуальные эффекты из музыкального клипа Клинта Иствуда. Многие из этих игр повторно использовали анимационные ресурсы из музыкальных клипов и переоборудовали их для проигрывателей Flash и Shockwave. Final Drive, дурацкий симулятор вождения с использованием Geep из «19-2000», стал любимой частью истории Gorillaz — даже несмотря на (или, возможно, благодаря) свою шаткую физику и примитивную графику. В 2020 году Final Drive была удостоена награды за гоночную игру, вдохновленную Out Run, для продвижения трека «Aries», в котором также использовался культовый автомобиль группы.